重阳节，琼台书院学生张逸民与镇台府丫环翠莲相识。镇台夫人认为翠莲在外面有私情，翠莲死不招认。道台要纳翠莲为妾，翠莲得知后，女扮男装逃出镇台府。琼台书院掌教老师谢宝带翠莲到书院，与张逸民相见。翠莲愿与张逸民回乡同甘共苦。镇台带兵丁包围书院，张逸民向谢宝说出实情，谢宝决定成全他俩。谢宝以书院是道台所辖为由，拒绝镇台搜查。镇台叫谢宝同去见道台。谢宝把翠莲藏在轿内，走到半路，谢宝下轿步行，待镇台和谢宝走远，轿夫放出翠莲，与张逸民远走高飞。
小时候祖父母喜欢看粤剧，这部《搜书院》是那时候耳濡目染熟悉的一部。不过现在看起来，此剧在粤剧中地位并没有印象中的那么高。上网查了一下，此剧原是琼剧，后被广东粤剧院改编的。看内容，与当时大陆红色氛围也比较符合，讲的是一个属于社会底层的丫鬟，被代表封建统治者的镇台一家欺压，但在书院老师谢宝的帮助下出逃，并与心上人终成眷属的故事。只是这部剧并不像另一部同时代的戏曲《刘三姐》那样嘲笑读书人，读书人反而是此剧中最正面最智慧的形象，不够又红又专。本剧中读书人的代表，谢宝，是粤剧名伶马师曾所饰演，小时候听过无数次，不过全无概念。此番重看，并不认得马师曾（但声音是认得的），但谢宝一出场，听他唱腔、看他做派还有唱词、情绪处理，果然是一代大师，那种自有风骨的读书人品格，确实演绎得相当好。此剧最著名的唱段，是红线女的柴房自叹：“千悲万怨，情惨惨，泪涓涓。心中悲愤向谁言。我似地狱游魂难将天日见。”红线女的唱腔清亮高亢，确实非常出色。不过就唱词而言，就实在不算工整雅致。本剧与读书人关系甚大，但唱词却难称出色。即使是书院书生在重阳出游时联句的念白：极目重阳浪接天，绿蕉红树映山前。海南九月花还好，未觉秋声过耳边。也